般业内称单层次直销（Uni-Level Marketing）为直销 ，而多层次直销（Multi-Level Marketing）则称为传销。 
单层次直销（Uni-Level Marketing）： 
作为直销员大多拥有固定的业务区域，并在此范围内不依附于传统店铺对消费者进行面对面的销售赚取佣金。直销员与直销公司之间大多非雇佣关系，但也有部分直销公司为了加强控制选择直接雇聘人员进行销售并发与薪酬。更亦有直销公司两者兼取由自销员自己选择。 
上述直销模式之所以称之为单层次直销（Uni-Level Marketing）是因直销员的收入来源直接来自于其个人销售货物所获得的零售利润和公司因其突出表现而另计的特别酬劳。 
多层次直销（Multi-Level Marketing） 
直销员除了依靠销售货物获取利润外更可自己招募培训其它的直销员来一齐销售货物，其收入的来源不仅包含其本人的销售收入还包括其名下所构建的网络产生的销售额按一定比例计算出来的收入。这就是和单层次直销（Uni-Level Marketing）最显著的区别。这是一个与原子弹的链式反应有着异曲同工之妙的销售计酬方式，原子弹的威力世人皆知而这种计酬方式所蕴涵的巨大利润也可想而知。 
直销的目标是客户，传销的目标是下线